Регулятором Украины согласовано продление сроков демонтажа частей оригинального объекта «Укрытие», наиболее подверженных риску обрушения. Это сооружение было построено за 206 дней после аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году.
Лицензия на хранение радиоактивных отходов в «Укрытии» была продлена с 2023 до 2029 года. В 2025 году будет разработан новый проект по демонтажу «неустойчивых конструкций с неприемлемо высокой вероятностью обрушения», а 31 октября 2029 года будет завершен демонтаж.
Объект «Укрытие», также известный как «саркофаг», по-прежнему содержит расплавленную активную зону реактора и около 200 тонн высокорадиоактивных материалов. Устойчивость конструкции стала одним из основных факторов риска на площадке. Проект по укреплению конструкции был завершен в середине 2008 года, но на тот момент максимальный срок службы стабилизированных конструкций был определен как конец 2023 года.
По словам оператора площадки, «быстрые темпы строительства и экстремальная радиационная нагрузка на персонал вызвали строительные дефекты… фактически, к моменту приемки объекта «Укрытие» в эксплуатацию было ясно, что вновь построенный объект является лишь временным решением… и первоочередной задачей стала разработка новой конструкции объекта (что и было сделано с «Новым безопасным конфайнментом»), которая надежно изолировала бы эпицентр Чернобыльской аварии от окружающей среды, а также позволила бы разобрать шаткое «Укрытие».
Первоначально работы должны были завершиться к концу октября 2023 года, однако задержка была вызвана целым рядом проблем, включая задержки с финансированием, влияние COVID-19 и российско-украинский конфликт, в результате которого Вооруженные силы РФ заняли объект на два месяца в 2022 году.
Операторы площадки заявили, что в результате этих факторов они совместно с подрядными организациями провели дополнительные обследования строительных конструкций, выполнили расчеты прочности и несущей способности конструкций. Технические отчеты по результатам этих работ легли в основу обоснования продления срока эксплуатации объекта «Укрытии». На основании этого обоснования Государственная инспекция ядерного регулирования Украины приняла решение об утверждении изменений в лицензию.
Первоначальный объект «Укрытие» над разрушенным четвертым энергоблоком Чернобыльской АЭС был построено в короткие сроки, а международный план дальнейшей реализации проекта в 1990-х годах предусматривал три этапа — во-первых, его стабилизацию и, во-вторых, строительство более крупного безопасного сооружения, ограждающего его — «Нового безопасного конфайнмента», который был завершен в 2017 году, чтобы подготовить почву для этапа демонтажа и вывода из эксплуатации.
По данным Всемирной ядерной ассоциации, герметичный «Новый безопасный конфайнмент» позволит инженерам дистанционно демонтировать конструкцию 1986 года, которая защищала остатки реактора от непогоды в течение нескольких недель после аварии. Это позволит в конечном итоге извлечь топливосодержащие материалы в нижней части здания реактора, а также определить их характеристики, уплотнить и упаковать для дальнейшей утилизации. Эта задача представляет собой важнейший шаг в устранении ядерной опасности на площадке — и реальное начало процессов демонтажа.
«Новый безопасный конфайнмент» — крупнейшее передвижное наземное сооружение из когда-либо построенных — с пролетом 257 метров, длиной 162 метра, высотой 108 метров и общим весом 36 000 тонн в снаряженном состоянии — рассчитано на срок службы 100 лет и предназначено для последующего демонтажа устаревшего «Укрытия» 1986 года и обращения с радиоактивными отходами. Оно также рассчитано на температуру от -43°C до +45°C, торнадо третьего класса и землетрясение магнитудой 6 баллов по шкале Рихтера.
Из-за огромных размеров конструкцию пришлось строить из двух половин, которые были подняты и успешно соединены в 2015 году. Процесс перемещения всей арочной конструкции с места сборки на место над четвертым энергоблоком был завершен 29 ноября 2016 года. Лицензия Государственной инспекции ядерного регулирования Украины на вывод из эксплуатации была выдана в 2019 году после монтажа и более чем годичной опытной эксплуатации и испытаний здания «Нового безопасного конфайнмента.