17 января 1966 года небольшая деревушка в Альмерии (Испания) «пережила» бомбардировку, в 300 раз более мощную, чем та, что 20 годами ранее произошла в Хиросиме. Но, к счастью для жителей Паломареса (или к несчастью для японцев), на этот раз бомбы не взорвались. В то время Испания начинала становиться Испанией туризма и экономического великолепия, оставляя позади тяжелые послевоенные годы. Это великолепие отчасти объяснялось ее открытостью для остальной Европы, которая раньше с опаской смотрела на испанскую диктатуру, но теперь получила одобрение всемогущих Соединенных Штатов, чье военное присутствие в пиренейской стране было нормализовано.
Четыре термоядерные бомбы
17 января 1966 года на высоте более 10 000 метров над рыбацкой деревушкой Паломарес стратегический бомбардировщик B-52G и самолет-носитель выполняли маневр дозаправки, когда в результате ошибки произошло столкновение двух самолетов. Четыре члена экипажа самолета-носителя и три человека с бомбардировщика погибли мгновенно, а четыре термоядерные бомбы мощностью 1,1 мегатонны, которые нес B-52G, упали на муниципалитет Мурсии. Две из них остались неповрежденными, одна — в устье реки Альмансора, другая — в Средиземном море, а другая пара упала без парашютов, и хотя они взорвали обычную взрывчатку, которую несли, цепной реакции, которая навсегда изменила бы ландшафт мурсийского побережья, не произошло.
Облако плутония
Система безопасности не позволила двум снарядам, которые упали на участок земли рядом с кладбищем, полностью активироваться. Бомба имела систему линз, которые должны были взорваться одновременно. Поскольку бомба была сферической, при падении на землю активировались только те линзы, которые находились в нижней половине. Однако в результате удара в обоих устройствах образовалось отверстие, через которое вытек радиоактивный аэрозоль, быстро развеянный ветром. Облако радиоактивного плутония быстро заняло площадь более 460 гектаров.
Засекреченные отчеты
Так начинается история, в которой секретность, дезинформация и сокрытие информации смешиваются с репортажами RTVE, газетными передовицами и известными персонажами, такими как Пако де ла Бомба. В то время как армия США задействовала 30 кораблей, 3500 офицеров и четыре мини-субмарины, чтобы найти бомбу, которая так и осталась лежать на дне моря, испанское правительство отправило сотни солдат и гражданских гвардейцев прочесывать зараженные территории без какой-либо защиты. В то время в Испании не существовало противорадиационных протоколов, и данные о следах плутония, обнаруженных у жителей мурсийского муниципалитета, оставались засекреченными до 1986 года.
Спустя почти 60 лет в отчете Главного контрольного управления США признается, что в районе Паломарес до сих пор существует «проблема остаточного загрязнения». В документе приводится отчет Центра энергетических, экологических и технологических исследований за 2002 год, в котором говорится, что остаточное загрязнение было значительно выше, чем ожидалось. Испания утверждает, что у нее нет средств для удаления радиации из почвы, и поэтому обратилась к США, которые могут быть названы «ответственными», с просьбой взять на себя ответственность за эту проблему. Хотя две страны подписали декларацию о сотрудничестве по очистке территории, «окончательное соглашение» еще не достигнуто, говорится в докладе.