На американской площадке Хэнфорд завершен монтаж последнего участка трубопровода, который соединит хранилища радиоактивных отходов с заводом по их остекловыванию. Этот шаг знаменует финальную стадию подготовки к переработке опасных материалов, накопленных еще со времен Второй мировой войны, сообщает издание Tri-City Herald.
Строительство завода по переработке отходов, или, как его называют в Хэнфорде, установки остекловывания, началось в 2002 году. Ожидается, что уже этим летом первые порции радиоактивных отходов из подземных резервуаров поступят по трубам на переработку. Соединение резервуаров-хранилищ с заводом стало одним из заключительных этапов подготовки к превращению радиоактивных отходов в стабильную стекловидную форму для последующего безопасного захоронения.
Ядерный объект Хэнфорд использовался со времен второй мировой войны и вплоть до окончания холодной войны для производства почти двух третей плутония для национальной программы ядерных вооружений США. В результате этой деятельности осталось 56 миллионов галлонов радиоактивных отходов, хранящихся в подземных резервуарах, причем старейшие из них подвержены утечкам. Отходы также содержат опасные химические вещества, оставшиеся после химической переработки облученного уранового топлива для извлечения плутония.
Первоначально для переработки на установке низкоактивных отходов завода по остекловыванию будет отделяться наименее радиоактивная часть из общей массы отходов в резервуарах. Согласно постановлению федерального суда, Министерство энергетики США также обязано начать переработку высокоактивных отходов из резервуаров к 2033 году. В настоящее время установка низкоактивных отходов завода производит стекло с использованием нерадиоактивного имитатора отходов для проверки безопасной и надежной работы объекта и для получения опыта операторами. Также проводятся заключительные испытания системы вытяжной вентиляции перед тем, как завод приступит к остекловыванию радиоактивных отходов, сообщил Брайан Харкинс, исполняющий обязанности управляющего площадкой Хэнфорд от Минэнерго США.
В последние годы велась активная прокладка трубопроводов для соединения резервуарных парков с заводом по остекловыванию. В частности, был проложен подземный передаточный трубопровод длиной 3500 футов (около 1067 метров) между заводом и резервуаром AP-106, одним из 27 более новых резервуаров с двойными стенками, эксплуатируемых в Хэнфорде. Низкоактивные отходы, отделенные от высокоактивных отходов в подземных хранилищах, накапливаются в этом резервуаре для последующей подачи на завод.
Ожидается, что во время штатной эксплуатации установки остекловывания из резервуара AP-106 на завод будет осуществляться две перекачки отходов в день, общим объемом от 10 000 до 12 000 галлонов (примерно 37 850 — 45 420 литров). Подрядчик Минэнерго США, компания Hanford Tank Waste Operations and Closure, известная как H2C, дождалась непосредственного приближения начала переработки отходов, чтобы установить последний участок трубопровода, соединяющий резервуар с радиоактивными отходами и завод по остекловыванию. «Установка этого последнего элемента оборудования потребовала месяцев координации с персоналом очистных сооружений для обеспечения осведомленности и безопасности», — говорится в заявлении Кэрол Джонсон, президента H2C. В настоящее время работники Хэнфорда отрабатывают процедуры, которые будут использоваться для перекачки отходов.
Начальная переработка отходов на заводе будет считаться частью процесса ввода в эксплуатацию установки остекловывания, который осуществляется по контракту Bechtel National с Минэнерго США. Контракт H2C включает не только управление подземными резервуарами, но и эксплуатацию самого завода. Однако этот переход ожидается не ранее чем через 6-18 месяцев. Bechtel National будет заниматься переработкой отходов до тех пор, пока Минэнерго США не примет решение о передаче управления компании H2C.