На экспериментальном заводе по изоляции трансурановых отходов министерства энергетики США (WIPP) начались работы по созданию новой горной выработки. Выработка № 11 — первая из двух горных выработок для размещения отходов, одобренных в прошлом году Департаментом охраны окружающей среды штата Нью-Мексико в рамках 10-летнего продления разрешения на эксплуатацию WIPP.
WIPP — единственное в США хранилище для захоронения трансурановых (TRU) отходов, вырытое из древней соляной формации на глубине более 2000 футов (610 метров) под землей. Одежда, инструменты, ветошь, остатки, мусор, почва и другие предметы, загрязненные небольшим количеством плутония и других искусственных радиоактивных элементов, полученных в рамках военной программы США, в герметичных бочках помещаются в «комнаты» внутри каждой горной выработки.
Выработка состоит из семи комнат, каждая из которых имеет размеры 300 футов в длину, 33 фута в ширину и 14 футов в высоту. Чтобы вырезать и оборудовать одну горную выработку, требуется затратить около двух лет и вынуть около 120 000 тонн соляной породы. Шахта непрерывного действия разрезает соляную породу с помощью вращающегося барабана и может вынимать 10 тонн соли в минуту, которая либо перевозится на грузовиках для использования в других подземных сооружениях, либо поднимается в хвостохранилище на поверхности.
Естественное движение соляной породы, которая в конечном итоге навсегда запечатает радиоактивные отходы, также приводит к закрытию выработанных отверстий, поэтому добыча в WIPP ведется по времени, чтобы выработка была готова только тогда, когда она необходима для размещения отходов. В настоящее время отходы размещаются в выработке № 8, где первая комната — комната № 7 — уже заполнена.
Создание новых горных выработок позволяет продолжать безопасное и отвечающее всем требованиям размещение радиоактивных отходов, поддерживая задачи по очистке окружающей среды и обеспечению национальной безопасности, заявляют в министерстве энергетики США.
Выработка № 11 соединена с новой воздухозаборной шахтой WIPP, построенной в рамках крупного инвестиционного проекта по увеличению потока воздуха, а также с остальной частью подземного объекта новыми путями длиной около полумили (чуть менее километра).