Федеральные власти США начали отправлять ядерные отходы в хранилище в Карлсбаде в 1999 году, и в этом месяце Пилотный завод по изоляции отходов WIPP отметил приемку 14000-й их партии.
В хранилище, расположенное в 30 милях к востоку от Карлсбада, трансурановые (TRU) отходы доставляются на грузовиках и захораниваются в соляной залежи высотой 2 000 футов. Отходы поступают с объектов Министерства энергетики по всей территории США, которые занимаются ядерными исследованиями или разработкой ядерного оружия.
14 июня была получена 14 000-я партия.
Марк Боллинджер, директор полевого офиса Министерства энергетики США в Карлсбаде, отмечает, что эта веха знаменует собой успешные усилия по очистке ядерных отходов США, оставшихся со времен холодной войны.
«Это важная веха в нашей миссии по очистке отходов, оставшихся в стране со времен Второй мировой и холодной войн, — говорит Боллинджер. – Это также отражает постоянное внимание Министерства энергетики к безопасной и надежной очистке окружающей среды для будущих поколений».
За 25 лет работы WIPP по захоронению отходов Министерство энергетики США использовало этот объект для очистки 22 ядерных производственных площадок по всей стране.
По данным Минэнерго, около половины из 14 019 партий отходов по состоянию на 22 июня поступило из Национальной лаборатории Айдахо, которая отправила 7 322 партии отходов с момента открытия WIPP.
Еще 2 045 партий поступило из ныне не действующего полигона экологических технологий Роки-Флэтс в Денвере, а третьим по величине отправителем стала Лос-Аламосская национальная лаборатория в северной части Нью-Мексико — 1 654 партии, свидетельствует отчетность.
Национальная лаборатория Сандия отправила 10 партий отходов в WIPP с 1999 года, то есть только около 12% отходов, захороненных в WIPP, были получены из Нью-Мексико.
Власти Нью-Мексико призывают увеличить количество захоронений ядерных отходов времен холодной войны
Захоронение в WIPP ядерных отходов, поступающих из-за границ штата, стало камнем преткновения для Департамента окружающей среды штата Нью-Мексико (NMED) во время переговоров о продлении 10-летнего разрешения штата на захоронение опасных отходов в WIPP, в результате чего в разрешение был добавлен пункт, согласно которому Минэнерго США отдает приоритет отходам из Нью-Мексико, в основном из Лос-Аламоса.
«Новое разрешение принесет пользу Нью-Мексико и поможет в очистке отходов, оставшихся в наследство от прошлого, на долгие годы», — заявил Кенни в своем заявлении после того, как в октябре 2023 года была завершена работа над новым разрешением.
Критики WIPP также призвали Министерство энергетики США сосредоточиться на удалении «старых отходов» из Лос-Аламоса, оставшихся со времен холодной войны, в отличие от трансурановых отходов, образующихся в результате текущих операций, таких как производство плутониевых боезарядов. Министерство энергетики заявило, что к 2030 году планирует увеличить производство плутониевых боезарядов, которые служат в качестве спусковых крючков для ядерных боеголовок, до 30 в год в Лос-Аламосе и до 50 в год на полигоне Саванна-Ривер в Южной Каролине.
Как ответ на увеличение такого производства Министерство энергетики США и подрядчик Salado Isolation Mining Contractors (SIMCO) в прошлом году приступили к разработке плана утилизации унаследованных трансурановых отходов, чтобы лучше определить унаследованные отходы и установить приоритеты для их утилизации. Один из двух новых отсеков захоронения, утвержденных в обновленном разрешении и разрабатываемых в подземном хранилище WIPP, был предназначен для старых отходов.
Федералы работают над определением и установлением приоритетов для «старых отходов» на WIPP
Чтобы разработать план утилизации старых отходов, представители WIPP встретились с представителями компаний, занимающихся утилизацией старых отходов в Лос-Аламосе, Саванна-Ривер и Айдахо, а также Ок-Риджской национальной лаборатории в Калифорнии, Хэнфордского полигона в Вашингтоне и Аргоннской национальной лаборатории вблизи Чикаго.
В связи с тем, что «старые отходы» не определены в разрешении, владельцы разрешений продолжат взаимодействие с заинтересованными сторонами и оставшимися производителями отходов для сбора данных и разработки плана, который позволит решить проблемы, связанные с определением «старых отходов», — говорится в информационном бюллетене Минэнерго. Период общественного обсуждения запланирован на период с ноября 2024 года по январь 2025 года.
SIMCO и Минэнерго опубликовали анкету с просьбой предоставить отзывы общественности об отходах, оставшихся после аварии, и запланировали общественный форум на 30 июля в здании Скина Уитлока в Карлсбаде.
На встрече с общественностью в декабре руководитель экологической программы SIMCO Рик Чавес заявил, что важно сотрудничать с предприятиями-производителями отходов в определении «старых отходов», надеясь создать единое определение, которое WIPP сможет использовать при разработке своего плана.
«Важно понять, как определяются старые отходы и что они (предприятия- производители) считают старыми отходами», — отметил Чавез на встрече.
Дон Хэнкок из Юго-западного исследовательского и информационного центра в Альбукерке указывает на исследование Национальной академии наук, проведенное в 2020 году, которое показало, что WIPP не имеет предусмотренных законом возможностей для захоронения всех отходов, которые планирует утилизировать Министерство энергетики США.
По его словам, это означает, что больше внимания следует уделить отходам, оставшимся после аварии, для которых, по словам Хэнкока, WIPP был изначально предназначен, и что Минэнерго США должно работать над поиском нового места для хранилища за пределами штата Нью-Мексико. Еще один пункт нового разрешения требует от МЭ ежегодного отчета перед штатом Нью-Мексико о проделанной работе.
«Очевидно, что если отходов больше, чем помещается в WIPP, то необходимо найти другое место для их размещения», — отмечает Хэнкок.
Адриан Хедден (Carlsbad Current-Argus)