Управление экологического менеджмента министерства энергетики США, отвечающее за завершающую стадию ядерного топливного цикла и работы с ядерным наследием, подвело итоги 30-летней работы по реабилитации полигона по испытанию реакторных технологий в Национальной лаборатории Айдахо (INL).
История этого полигона началась с того, что в 1949 году американское правительство выкупило у индейских племён шошонов и банноков территорию площадью 2300 квадратных километров на юго-востоке штата Айдахо для создания там полигона для проектирования и испытания ядерных реакторов различных типов. Ныне этот объект известен как Национальная лаборатория Айдахо министерства энергетики США.
В общей сложности начиная с этого момента на этой площадке были сооружены 52 реактора, в числе которых — первый прототип ядерной двигательной установки для подводных лодок, первый экспериментальный быстрый реактор, а также первый в США энергетический ядерный реактор (который в настоящее время официально зарегистрирован как музейный объект, открытый для свободного посещения).
Четыре из этих 52 реакторов продолжают работать и сегодня. Кроме того, Национальная лаборатория Айдахо со своей инфраструктурой выбрана компаниями NuScale Power и Utah Associated Municipal Power Systems для сооружения и испытания прототипа малого модульного реактора.
Ровно 30 лет назад, в декабре 1991 года, министерства энергетики США, Агентство по охране окружающей среды США и правительство штата Айдахо и подписали соглашение о федеральной программе по обследованию и реабилитации более 500 отдельных участков на вышеупомянутой территории. В связи с юбилейной датой с момента подписания этого соглашения 9 декабря 2021 года были обнародованы предварительные результаты проделанной работы
Так, в основном завершены работы по очистке мест размещения отходов, ранее состоявших их несортированных радиоактивно загрязнённых материалов. Удалены почти 50 тысяч контейнеров с радиоактивными отходами. На 18 месяцев раньше намеченного срока завершены работы по защите водоносного горизонта, залегающего на глубине 179 метров.
Кроме того, в северной части полигона INL за последние 20 лет была проведена очистка более 3 миллионов кубометров воды и проведена «биоремедиация» — закачка в грунт веществ, благоприятных для развития природных микроорганизмов, вносящих вклад в утилизацию отходов.
В 2000-х годах был построен общий на всю территорию полигона пункт хранения радиоактивных отходов вместимостью около 400 тысяч кубометров с современными системами безопасности, на котором были собраны радиоактивные отходы, ранее разбросанный по различным частям полигона.
В Управление экологического менеджмента министерства энергетики США также уточнили, что работы по извлечению наиболее опасных отходов из временных хранилищ для их перемещения в пункт безопасного хранения должны быть окончательно завершены в течение ближайших недель.